文/曹焕荣【原创】

 不知谁向玉皇大帝奏了一本，说真宁（今甘肃省正宁县）的人既刁野又愚顽，既不知种庄稼，又不会饲养家畜，生活不下去还破口大骂苍天。玉皇一听大怒，遂令太上老君在正月十五日夜用三味真火将此地焚毁。太上老君不敢支吾半句，只好接旨。回到斗率宫里越想越纳闷：自开天辟地以来，我多次巡视九州文明乐土，从来没有这么一个不堪入目的地方，哪来如此不堪？说不定是小人暗中作梗。不管怎么说，不能草率地让生灵涂炭。他决定亲自走一遭，察看个究竟，于是偷偷驾朵祥云下界。

一到真宁，他摇身变做一个满身生疮流脓、臭气喷人的散发老人，坐在一个山坡前，揉着淌脓的腿呻吟着呼救。这时两个在田间扶犁耕地的农夫闻声赶来，满头大汗。太上老君见此情景，心中不由得一动。

两个农夫一见这位病老人，慌忙扶着问：“老者，你是从哪儿来的，怎么病成这个样子，连个照管的人都没有？”太上老君把流出的脓血顺手向农夫抹了一把，道：“我是从南山来的，到这坡上不料被一只黄蜂蜇了一下，竟蜇出满身的疮。”说着眼睛斜视着，看他们怕也不怕。哪知这两个农夫被老人的病情愁住了，哪里还嫌什么脏臭。一个农夫说：“我看您老人家先歇歇。”另一个农夫急忙接话：“那我去找郎中。您不要过于担忧，病是人害的么，能得下就能治好。”太上老君见如此说，佯装出毫无办法、只好任他们摆布的样子：“哎呀，那怎么行！我身上到处流脓，一背，会污了你们衣服的呀！”两个农夫急了：“常言说，救人一命胜七级浮屠。我们劳苦人整天和牛粪泥土打交道，一洗不是干干净净的么！不要紧，不要紧！”说着，一个搀扶着，一个就把太上老君背了起来，径直往前走。太上老君一心为了证实一下这里的人心，于是一路耍尽了花招。一会儿变得重了，压得农夫汗流浃背; 一会儿叫喊着要撒尿，又说肚子疼得失禁了; 一会儿变得臭气熏天，稀拉拉的粪便直撒了背他的农夫一身……两个农夫却没叫一声苦。

两人翻山越岭，上山下坡，终于把病老人背到村前。太上老君虽然变着法儿折磨着两个农夫，心中却早已不堪忍受了，他一路越想越气愤那个向玉帝进谗言的小人：这么好的百姓，怎能遭火毁的冤孽！于是叫喊着：“不要再背了，我对你们有话说。”

两个农夫只得依了他，小心翼翼地将其放在草地上，扶着他坐稳。太上老君心想不变模样，他们不会相信，于是就变成了一个五大三粗的小伙子，“哈哈哈”笑个不止。两个农夫却当活见鬼，忽地拔腿就跑，却被太上老君一步赶上，说：“不要跑哇，不要害怕，来，来，来，我有话对你们说……”

两个农夫只得停下来，心中还打鼓似地“咚咚”跳个不停，口中呼呼地直喘粗气。太上老君走到两个农夫跟前，疼爱地像抚养小孩一样摩娑着他俩的头，禁不住流出热泪，说：“多好的百姓啊！你们快去告诉全村人，今晚必须家家户户在门口烧燃点火，越旺越好，越大越好，可是不要人畜声音啊，千万不要耽误！”说完，驾起祥云不见了踪影。

却说十五日夜里掌灯时分，太上老君向玉帝复旨后，玉皇大帝龙颜大悦，要邀太上老君在南天门观火化真宁的现场。玉帝被前呼后拥到南天门，一看，真宁地面烈火熊熊，紫烟滚滚，没有一点声音，死一般的寂静。玉帝知真宁早已火焚净尽，于是便乐哉悠哉地回宫去了。

后来，真宁的人民知道太上老君下凡救生一事，都加额击掌相庆，感激不尽。为了不忘这一逢凶化吉、大难不死的日子，人们年年这一夜都在门前煨火纪念。后来嫌火光不足，就在门前高悬起红灯来;再后来，慢慢演化成元宵之夜挂花灯的习俗。