公开履历显示，姚庆艳1957年7月生，1974年8月参加工作，已于2020年12月退休。

 他长期在烟草系统工作，历任玉溪卷烟厂二车间党支部副书记、纪委副书记、五车间党支部书记、劳动人事科科长、生产二部主任、副厂长，云南红塔集团董事、副总裁，昆明卷烟厂第一副厂长、昆明市烟草分公司副经理。

 据三联生活周刊报道，坐在红河宾馆里，被喻为褚时健接班人的红河卷烟厂厂长邱健康回忆起往事不胜唏嘘，他还记得在1987年玉溪那个只有两三百平方米的制造车间，他和褚时健、姚庆艳、魏剑坐在满是烟屑的木桌前兴奋地讨论卷烟厂的未来。那时候邱健康、姚庆艳、魏剑的工资都只有40多块，当时一块上海表要160块，一斤猪肉要3块，“谁想到就是这几个平时不大敢进馆子的人，后来彻底地改变了云南呢?这是烟草的力量”。

 1988年以后，邱健康和姚庆艳、魏剑分别被派到红河卷烟厂、昆明卷烟厂、曲靖卷烟厂，这三人后来成为这三家卷烟厂崛起的关键人物。“当时红塔的成功给了云南省政府极大的启迪，他们突然看到烟草的巨大利润，于是便急忙从褚老身旁抽调合适的人，到各个地方去当厂长。”邱健康说。

 1998年6月，姚庆艳任云南省烟草科学研究院院长（副厅级）。2002年4月，他再次回到红塔集团，任云南玉溪红塔集团总裁。2003年10月，他任云南中烟工业公司党组成员，并继续担任玉溪红塔总裁。

 2005年2月，红塔集团召开中层干部会议，宣布免去姚庆艳红塔集团总裁职务，调任云南中烟工业公司副总经理。据当时的媒体报道，姚是带领红塔刚刚走出低谷、实现恢复性增长的灵魂人物，此次调任是“突然换帅”。

 姚庆艳任云南中烟副总经理近10年，期间也曾兼任红云红河董事长。2015年1月，他调往江西，任江西中烟党组成员、副总经理，5月又任江西中烟党组书记、总经理。2018年12月，他被免去江西中烟党组书记、总经理职务。