网上盛传：味精有害健康，鸡精更天然。味精真的有害吗？鸡精真的更健康吗？咱来聊聊味精的故事。
1907年，日本东京帝大化学家池田菊苗，从38公斤海带里提炼出38克鲜味物质（含量1‰），经研究后确认为谷氨酸钠。后来，科学家们发现：在几乎所有动、植物体内，都存在谷氨酸钠，人体也会自我合成这种氨基酸，其实再寻常不过，谷氨酸钠在人体内参与蛋白质正常代谢，促进氧化过程，对脑神经和肝脏有一定保健作用。
随后，日本商人铃木三朗助投资于池田，开始生产谷氨酸钠产品，这一品牌延续至今，就是大名鼎鼎的“味之素”。
“强力味精”是什么？
1920年代，中国近代化工专家吴蕴初，在上海建立“天厨味精厂”，用水解法降低生产成本，推出本土产品“佛手牌”，并以中文命名为“味精”。这是近代中国民族工业起步阶段的几大成就之一，逐步提升了我国民众的生活福祉。
1913年，池田的学生小玉新太郎，在肉类中发现了肌苷酸，这是肉类味道鲜美的原因。后来，日本化学家大介博士，从蘑菇里提炼出鸟苷酸，比谷氨酸钠口感还要鲜美。这两样东西，只要很少量添加到味精里，就会使其鲜味猛增，因此这两种核苷酸类物质被称为“呈味核苷酸”。
此后几十年，味精市场蓬勃发展、生意兴隆。1964年，日本推出“强力味精”，在谷氨酸钠为主的基础上，添加了相当于味精总量1%-5%的鸟苷酸钠、肌苷酸钠，形成了三合一复合鲜味剂，味道更好，更受欢迎。而且，正常用量对人类的心脏、肝脏有益，当然价格也稍微贵些。
味精有害身体：谣言如何出笼
没想到，在冷战时期，美国却突然爆出“味精有害健康”的流言。北美市场的味精销路大受影响。流言的经过是这样：1968年，一位自称“郭浩民”的华裔医生，致信《The New England Journal of Medicine》（新英格兰医学杂志，简称：NEJM）声称：自己在中餐厅吃完饭后，头痛，肚子不舒服，怀疑是因中餐厅使用了味精。
作为世界顶级医学杂志的NEJM，未经证实就刊登了这封来信，但也未下味精有害的结论，只作为民间信息转载。没想到，美国社会群情汹汹，民众对味精和亚洲餐饮口诛笔伐。由于西餐主要是肉食，含有较丰富的肌苷酸，所以其基本不用味精，未受到此轮风波影响。
1968年开始的“反味精”风潮，与当时美国与东亚的矛盾对立激化有一定关系：1968年越战“新春攻势”“溪山战役”，美军伤亡惨重；朝鲜半岛接连爆发“青瓦台事件”“普韦布洛号事件”“蔚珍-三陟袭击”等严重冲突；而日本的家用电器和汽车正在北美市场迅速扩张、赚得盆满钵满。因此，美国人感到来自东亚的压力，“反味精”风潮只是族群对立情绪激化的一个小插曲而已。
但是，美国的民间情绪却严重影响了东亚餐饮和味精的销路：万般无奈之下，在美中餐厅纷纷宣布停用味精，日本商人宣布停售“强力味精”，而推出新产品“鸡の精”，其实就是在原产品上升级、改名。
后经事件溯源证实：根本没有叫“郭浩民”的华裔医生，事情起因是两位年轻医生打赌，能否在NEJM这样严肃、高端的学术期刊上发表明显胡扯的文章，没想到引起的风波这么大。打赌者多次联系NEJM澄清事情真相。但期刊编辑部拒绝更正，因从法律意义上NEJM并未提出、论证、主张“味精有害健康”，其只是刊登了一封读者来信，期刊不愿承认自己失察。
零食为什么这么好吃
几十年后，包括美国人在内的西方，早已不再提“味精有害健康”。他们的零食类食品也开始大量使用味精、高鲜味精类鲜味剂，譬如薯片。现在的零食为什么这么好吃，这是主要原因。
近些年推出的“特鲜味精”“高鲜味精”，被称为第二代味精，其实主要成分仍是普通味精的谷氨酸钠（Monosodium Glutemate）、鸟苷酸钠（Disodium 5’-Guanylate）、肌苷酸钠（Disodium 5’-Inosinate）“三合一”，但配比更科学，使人们的味觉系统对其鲜味感受度提高了几倍。
而新款“鸡精”和“蘑菇精”一般宣称添加了鸡肉和蘑菇提取物，但本质上仍是“高鲜味精”，却满足了市场对产品升级的需求。
没想到，约半个世纪之前，曾经对亚裔不友好的“味精有害论”乌龙传闻，竟然在我们这里广为流传。而且无论是官方的卫生与健康宣传，还是专业的医疗、健康、食品方面的资料，都从未说过“味精有害健康”，它们不但不会如传闻那样致癌，而且正常摄入量对心脏、肝脏、脑神经、视觉系统有一定益处。
但这类传闻就是通过街头巷尾、家长里短、相互耳语、网络帖子，把“味精有害论”重新包装成“过量食用味精有害健康”：假设有人过量食用，譬如每天整包成袋吃味精，会出现头痛、恶心、腹痛、气喘等不适症状……但正常人谁会这样去吃味精？用这类“伪科普”赚取网络流量，不可笑么？
